脂肪肝已成新國病,卻面臨篩檢率低、超音波檢查主觀、難以標準化。什麼時候該檢查?如何補足超音波檢查的不足?
脂肪肝對健康的威脅這幾年已經愈來愈明確,不僅與肥胖、糖尿病、三高、心血管重症及數種癌症顯著相關,相較沒有脂肪肝的人,脂肪肝患者心肌梗塞、腦中風及肝癌的風險,更分別高出1.5倍、1.4倍及2倍,平均餘命減少4年。
更堪憂的是,台灣脂肪肝盛行率超過3成,大約每3人就有1人患有脂肪肝,糖尿病患和肥胖者有脂肪肝的比例又更高,分別約4~6成及8成,脂肪肝已經超越病毒性肝炎,成為台灣最常見的肝臟疾病。
「脂肪肝是全身代謝失衡的第1個警訊,」台灣肝臟研究學會會長、台大醫學院內科教授劉俊人指出,國際已將「非酒精性脂肪肝病(NAFLD)」正名為「代謝性脂肪肝病(MASLD)」,強調脂肪肝已不再是單純肝臟疾病,而是代謝異常的警訊,病程惡化時會進展為代謝性脂肪肝炎,引發肝纖維化、肝硬化、甚至肝癌。
但目前困境是,除了脂肪肝不痛不癢,民眾缺乏健康意識、篩檢率不高,高雄醫學大學代謝性疾病與肥胖研究中心主任莊萬龍表示,目前脂肪肝檢查以超音波為主,由於傳統超音波由醫師肉眼判讀,高度依賴醫師經驗,較主觀且難以標準化,因此容易影響判斷患者風險層級與後續治療決策。
即使現在有更精密的超音波,可將脂肪肝嚴重程度數據化,並針對纖維化診斷,但設備費用高昂,中小型醫院或基層診所較難普遍設置;若要更進一步接受磁振造影檢查,也並非所有人都能負擔。
此外,脂肪肝患者容易合併其他慢病,例如糖尿病、心血管疾病、肥胖等,經常在不同科別就診,跨科醫師對脂肪肝或肝炎的疾病風險不一定熟悉,可能造成診斷延誤,病人醫療資訊如果散落不同科別或院所,缺乏統一資料架構,對於疾病進程和處置也較難有完整紀錄。
面對諸多限制,莊萬龍建議,在提高篩檢率部分,40歲過後建議在成人健檢時加做腹部超音波。
他也建議,超音波檢查最好找有經驗的肝膽腸胃專科醫師,醫師除了觀察影像,也會參考其他抽血、生化指數,判斷脂肪肝嚴重度,給出治療建議。
為了補足現階段的不足,莊萬龍表示,台灣肝臟研究學會與台灣諾和諾德、高雄醫學大學、中山大學及台灣生醫大數據科技合作,啟動「代謝脂肪肝與肥胖風險分層級管理智慧篩檢計畫」,預計3年內擴展至全台25家醫院,打造代謝脂肪性肝病及代謝性脂肪肝炎防治網,進一步建立「台灣脂肪肝登錄資料庫」,進行風險評估、支援臨床決策及提供個人化治療建議。
未來脂肪肝相關檢查資料將匯入資料庫,AI可輔助判斷脂肪肝嚴重度,不一定要第一時間就使用精密超音波或進行核磁共振檢查、甚至具侵襲性的切片;民眾如果其他檢查數字有異狀,也能提高警覺並接受超音波篩檢,以早期診斷出脂肪肝,獲得更妥善治療。
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