2026年世界棒球經典賽(WBC)將於明年3月開打,日本隊也傳出重大利多消息。效力洛杉磯道奇的王牌投手山本由伸已被多家媒體披露確定參戰,被視為日本武士隊預定的頭號王牌。
隨著賽程與分組出爐,山本是否在小組賽首戰先發、對手是否為中華隊,成為本屆經典賽最受矚目的話題之一。
日本隊本屆被分在C組,與中華隊、南韓、澳洲與捷克同組,比賽地點在東京巨蛋,採5取2晉級8強。依照賽程,日本首戰極可能就是對上中華隊。過去日本隊在經典賽一向有「王牌投手投第一戰」的傳統,目的在於配合投球數限制與休息天數規定,讓王牌能在預賽、複賽甚至決賽階段都具備再度登板的彈性。
2017年經典賽,日本首戰對澳洲便派出當時王牌菅野智之先發;2023年經典賽,即便首戰面對實力有落差的中國,日本仍由大谷翔平先發,隨後在複賽首戰再度先發對義大利,並於冠軍戰對美國後援登板,成功將王牌戰力最大化。若本屆比照「大谷模式」,在大谷可能僅以打者身分出賽的情況下,山本由伸自然成為最合理的王牌人選。
若山本在小組賽首戰先發,對手正是台灣,這也將是他時隔多年再度於國際賽面對中華隊。回顧2019年世界12強賽,山本曾在對台灣之戰於第9局登板關門,卻被中華隊攻下1分,留下印象深刻的交手紀錄。如今的山本,無論是在日職宰制聯盟,或轉戰大聯盟後勇奪世界大賽MVP,實力已不可同日而語,若能再度與台灣交手,勢必掀起高度關注。
不過,日本投手調度仍存在變數。部分日媒分析指出,考量分組戰力,日本真正最棘手的對手可能是南韓,因此也不排除將山本安排在第3戰對南韓先發。
然而從整體行程來看,日本預賽最後一戰是3月10日對捷克,最快3月13日就要移師美國佛羅里達進行複賽,中間僅有3天休息,還包含超過15小時的長途飛行。在這樣的條件下,若道奇球團希望保護山本,讓他在東京出賽的話,幾乎只能安排在前2戰先發,首戰對中華隊因此被視為相當合理的選項。
另一項關鍵在於道奇球團態度。道奇總經理戈梅斯(Brandon Gomes)近日受訪時也表示,關於山本由伸「確定參賽」的消息,仍有部分流程尚未完成,球團仍需與大聯盟及球員工會討論,包括保險等相關問題。
每位參加經典賽的球員都必須完成投保,若受傷才能由所屬球隊獲得理賠,但並非所有球員都能順利投保,過去克蕭(Clayton Kershaw)就曾因保險問題無緣經典賽。據傳,道奇也可能向日本隊提出,希望山本直到美國複賽階段再登板,以降低過勞風險。
值得一提的是,山本由伸在2025年例行賽與季後賽合計投了211局,並在世界大賽完全燃燒,工作量相當可觀,球團對於他的使用勢必更加謹慎。
山本自2023年季後透過入札制度轉戰大聯盟,與道奇簽下12年3.25億美元的超級合約,不僅連續2年助隊奪下世界大賽冠軍,他過去已經拿下日本一、奧運金牌、世界12強與經典賽冠軍,加上澤村賞和世界大賽MVP,大概只剩下塞揚獎未拿,生涯成就堪稱大滿貫。
在多方因素交織下,山本由伸是否在經典賽首戰先發對決台灣,仍有待最終確認。但可以確定的是,只要他披上日本隊戰袍登板,勢必成為本屆經典賽最受矚目的王牌之一,而「山本由伸對台灣」的夢幻對決,也已成為球迷最期待的焦點話題。
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