全美約有700萬失智症患者,預估2050年此人數逼近1300萬人,而且約三分之二是女性,換言之,女性罹患失智症機率是男性兩倍,最新醫學研究針對「更年期前期」(Perimenopause)女性,探討荷爾蒙療法(HRT)是否可免於晚年認知能力下降,進而減少失智風險。
國家廣播公司新聞網(NBC News)報導,由威爾康乃爾醫學院(Weill Cornell Medicine)阿茲海默症預防計畫主任莫斯科尼(Lisa Mosconi)領導的全球女性健康研究計畫,分析近1億名女性生物標記,希望釐清女性罹患失智症高風險原因,研究重點放在「更年期前期」的初期,也就是女性40歲出頭至40歲中期,接受HRT維持正常分泌,防止晚年罹患失智症。
雌激素對大腦至關重要,具有神經保護作用,有助於腦細胞免受發炎、壓力等各種形式細胞損傷,莫斯科尼強調:「一旦大腦失去雌激素或其他性荷爾蒙保護,阿茲海默症病灶會開始在大腦累積。」
2023年莫斯科尼團隊針對50多項研究進行分析,發現中年或停經後10年內接受HRT的女性,罹患失智症風險明顯降低,反之,如果65歲以後開始接受HRT者,失智症風險則會增加,推測HRT最佳時間點有助於女性對抗認知衰退。
啟動HRT關鍵理論在於大腦雌激素受體,研究發現在更年期過渡階段,腦細胞雌激素受體密度逐漸增加,作為代償機制,不過當雌激素分泌持續偏低,大腦最終停止嘗試,莫斯科尼解釋道:「一旦雌激素受體消失,再補充雌激素就毫無意義,因為沒有受體可以結合。」
HRT有多種形式,包括穿戴貼片、乳霜和藥劑,可單獨使用雌激素、黃體素或兩者兼有,目前主要用於治療中度至重度更年期症狀如潮熱、盜汗、睡眠障礙或情緒波動等症狀,有助改善睡眠品質,情緒也變好,思考更加清晰,進而改善認知能力。
另外聯邦食品藥物管理局(FDA)最近取消對HRT長達數十年「黑框警告」(black-box warning),將吸引更多40至50歲女性接受治療,佛羅里達州預防神經科醫師尼奧蒂斯(Kellyann Niotis)樂觀表示 :「我們希望撤銷警告後,會有更多女性開始接受治療,醫師也不再害怕開立這種藥物。」
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