紐媒《紐約郵報》近日以「洋基隊的日本球星荒,或許將在今冬出現轉折」為題撰文,點出洋基過去幾年屢屢錯失日本頂級球星,甚至直言「最大原因就是道奇」。而本季申請入札的西武獅王牌今井達也與讀賣巨人重砲岡本和真,則被視為洋基結束空窗期的最佳契機。
報導指出,洋基自2020年田中將大離隊後,已整整五年沒有任何日本球員穿上條紋球衣。期間他們多次出手競逐日本代表級球星,但不是遭到婉拒,就是被道奇強勢攔胡。2017年大谷翔平入札挑戰大聯盟時,洋基雖積極招募,卻連第二輪面試資格都沒有獲得,總管凱許曼(Brian Cashman)當時只能苦笑表示:「除非我們把主場搬到西岸,否則沒辦法。」
2023年休賽季,洋基開出投手史上罕見的10年3億美元合約追逐山本由伸,但仍不敵道奇以12年3.25億美元強勢攬下。《紐約郵報》更形容:「所有人都相信,山本從頭到尾只想去道奇。」而在他之後被視為下一位日本最強投手的佐佐木朗希,也在初期就將洋基、大都會排除在外,最終名單縮小至道奇、教士與藍鳥,讓洋基再度成為旁觀者。
不過報導分析,今年冬天的局勢可能不同。洋基對今井達也展現高度興趣,且目前看來,道奇尚未展現「篤定搶下」的態勢。今井的經紀人波拉斯(Scott Boras)也證實:「他喜歡大城市,想在能夠贏球的球隊挑戰最高層級舞台。」這被視為對洋基相當有利的訊號。
除了先發輪值補強,洋基也被點名鎖定岡本和真。報導表示,洋基陣中左打者過多,與其追逐村上宗隆,右打長砲、更能同時守三壘與一壘的岡本反而更加契合。若預算允許,他將是彌補打線缺口的理想人選,也能提升整體攻勢深度。
《紐約郵報》最後指出,洋基近年在日本球員市場接連受挫,深知必須扭轉道奇在該市場的強大吸引力,重新找回發言權。然而,球團也明白不能盲目搶人;若今年沒有真正稱得上明星、或與球隊完全契合的目標,他們也可能選擇再等一年。
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