俄烏戰爭開打至今已過去3年時間,身為歐盟與美國重要盟友的澳洲,傳出即將做出「改變」,計畫轉讓一批即將退役的「虎式」直升機(ARH Tiger)給基輔,以協助其抵抗俄羅斯的侵略,倘若這個包裹真的送出,將成為近3年來、澳洲第一次贈與烏克蘭軍事航空器。
事實上,綜合當地媒體報導,澳洲皇家陸軍2024年原本有一批即將退役的MRH-90太攀蛇(Taipan)直升機,該國烏克蘭社團不斷呼籲政府,將這批可用的舊型直升機,移轉給基輔使用,但坎培拉當局並未採納建議,而是選擇全數拆解和將零件掩埋,讓許多烏克蘭裔移民非常不滿。
因此當新的援助方案曝光後,現任總理艾班尼斯(Anthony Albanese)也被不少人吐槽,不過、一位熟悉談判的消息人士匿名透露,這項轉讓提議已經擺在桌上,烏克蘭方面也表達需求,「現在只剩下物流問題。」
由歐洲直升機公司製造,虎式直升機除了在澳洲陸軍服役,同時也是德、法、西三國的機隊成員之一。從2004年開始在澳洲軍隊服役,軍方形容這款雙座直升機,是世界上最先進的武裝偵察直升機之一,擁有「快速、靈活,並能在遠距離探測和接戰目標」的能力。製造商則描述,虎式直升機最大特點,是其非常適合用於武裝偵察、空中或地面護航、空對空戰鬥和反戰車作戰任務。
澳洲陸軍麾下共有22架虎式直升機,從2021年選定阿帕契攻擊直升機(AH-64 Apache),做為下一代機隊主力後,原定讓虎式在2028年全面退役,如今這個時間表很可能會被加快。
前陸軍總司令里希(Peter Leahy)對此決定表示讚許,在他看來、虎式直升機具備靈活敏捷性能,可用於監視、偵察、戰場運輸和醫療任務,「烏克蘭需要幫助,我們能提供任何額外的火力,他們都會非常感激。」里希將軍還提到,即使未來真的與俄羅斯達成和平協議,烏克蘭仍能善用這批直升機。
除了直接給予可用的軍事武器,澳洲政府還將承諾、向一項由北約(NATO)發起的計畫,捐出約5000萬美元(約新台幣15.6億元),該計畫就是為了協助烏克蘭採購美製軍武防衛。
澳洲和紐西蘭兩國,屆時將成為首批非北約成員國,參與這項「烏克蘭優先需求清單」計畫(Prioritised Ukraine Requirements List scheme),該計畫將以募得的基金,為烏克蘭提供防空系統、精準導引飛彈及其他彈藥。
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