心因性疼痛大都與情緒有關

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「醫生叫我來看精神科，是不是覺得我的疼痛不是真的？」女病患走進診間時，眼神帶著防衛與困惑，患者主訴長期疼痛，不同科別之間往返數月，檢查結果並無特殊異常，但藥物改善有限。國泰醫院精神科主任單家祁表示，女病人被轉診那一刻，感覺相當受傷，彷彿醫師認為她在無病呻吟，其實心因性疼痛不是假的，主要是與情緒有關。

單家祁主任指出，疼痛從來不是組織損傷單純警報，而是大腦整合情緒、壓力、記憶及身體訊息後最終產物。此外，情緒與疼痛共享同一條神經高速公路，根據國際疼痛研究學會定義，疼痛是「與實際或潛在組織損傷相關，或以此類方式描述不愉快感官及情感經驗」。這項定義明確點出，疼痛同時包含感覺與情感兩個面向。

單家祁主任進一步指出，人體大腦與腦幹存在一套「下行疼痛調節路徑」，負責增強或抑制上行疼痛訊號，這套系統運作高度依賴血清素與正腎上腺素，這兩種神經傳導物質，同時也掌管情緒、睡眠及焦慮反應，當長期壓力、失眠或情緒困擾使這套系統失衡，大腦抑制疼痛的能力便會下降，原本輕微的身體訊號也可能被放大為顯著疼痛。

心因性疼痛並不是「疼痛不存在」或「疼痛是憑空想像」，主要是指情緒與壓力等因素，在疼痛的誘發或加重扮演重要角色，疼痛本身依然是真實感受。